By Tyler K. Melton
Recently I've been learning a lot about the hope that we
have in Christ and about persevering in the face of persecution. This never
became clearer to me than when we did a self-study through the book of
Philippians. If there is one man besides Jesus who knew what true persecution
was, it was the apostle Paul. I found myself reading through chapter 1 of
Philippians where Paul speaks of being in chains for Christ. I started
imagining what it must have been like to be Paul and be imprisoned in Rome
after everything else that had happened to him. Where did he get the strength to
carry on? How could he continue to speak about joy in suffering? How could he
go on preaching Christ when that is the “crime” he was arrested for? My 1st attempt
at an answer to these questions was a lot more like a Q and A but as I rounded
some of the edges, a story of sorts emerged. It was a lot shorter the 1st time
I wrote it but after a week and a half or so of work and many revisions, this
is what it has become. The good thing about this is that I had the liberty to
word things in new ways to really inspire any potential readers and myself but
the great thing about this is that arranging it differently only made it more
true in my life. I hope the truth that I am trying to speak through this can
stir within you a deep longing for the one true God and help my Lord, Jesus
Christ, to gain a further foothold in your life.
Imagine that you are Paul around 60-61 AD. You have been
beaten, you have been imprisoned before, you have been shipwrecked twice, you
have been stoned (and by the grace of God miraculously survived), multiple
times you were given 39 lashes, and now you are imprisoned in Rome by
your enemies all because you spoke about the messiah whom they killed. The
same man who suffered a worse fate than any other. He also was
lashed, beaten, ridiculed, persecuted, and eventually crucified. Ah,
crucifixion, a fate that you fear and may soon share if your enemies have their
way like they did with Jesus. In the eyes of the people, you have nothing
left because he is dead. “Where is your savior now?” they ask. They mock
you and ridicule you and you might feel lost if only you were alone.
But you are not alone. You know where your savior is,
you know that he lives, and you know that your hope is found in the
perfect Lamb of God. This hope is not a wanting or a wondering but a knowing.
This hope is a certainty over death. This hope is a promise of eternal
life. This hope gives you strength. So now you sit, imprisoned. You repeat
the words of the psalmist over and over again to yourself; “Yes my
soul finds rest in God alone; my hope comes from him. Truly he is my rock
and my salvation; he is my fortress, I will not be shaken (Psalm
62).” And you keep preaching the gospel to those who hate you most.
You preach to everyone who will listen, everyone who comes to you, and even to
the guards that put you there. They hate you for it. But maybe one is
convinced by your testimony. Maybe if you persevere then you can one
day stand before your savior and say, “I finished the race. I never yielded.
One believed on account of me. I did your work to the bitter end. I love you.” And
on that day, on that day, Christ will bestow unto you the crown of
life that he has promised to those who love Him (James 1:12). And turning
to you, he will say, “Welcome home my child. I have loved you since
before the beginning of time. You truly are my own.”
This is your path. For you are the redeemed and your
reward is hidden in Christ, not in this world. You have been called to
something greater than yourself. It is a calling that you are most willing to
suffer and die for. It is a calling that you don't deserve but is beyond your
wildest dreams. You have been called to the work of God. You have been
called to unconditional love. You have been called to Jesus Christ. This is
your life. “Christ in you, the hope of glory.” (Colossians 1:27)
Por Tyler K. Melton
Recientemente he estado aprendiendo mucho acerca de la
esperanza que tenemos en Cristo y sobre la perseverancia en medio de la
persecución. Esto nunca se hizo más claro para mí que cuando hicimos un autoestudio a través del libro de Filipenses. Si hay un hombre, además de
Jesús, que sabía lo que era verdadera persecución, fue el apóstol Pablo. Me
encontré leyendo el Capítulo 1 de Filipenses, donde Pablo habla de estar en
cadenas por Cristo. Empecé a imaginar lo que debe haber sido ser Pablo y ser
encarcelado en Roma, después de todo lo que le había sucedido. ¿De dónde sacó
la fuerza para seguir adelante? ¿Cómo podía seguir hablando de la alegría en el
sufrimiento? ¿Cómo podía seguir predicando a Cristo cuando ése es el
"crimen" por el cual fue arrestado? Mi primera tentativa en una
respuesta a estas preguntas es mucho más como un Q y A, pero como he redondeado
algunos de los bordes, una historia de las clases surgió. Fue mucho más corta
la primera vez que la escribí, pero después de una semana y media de trabajo y
muchas revisiones, esto es en lo que se ha convertido. Lo bueno de esto es que
he tenido la libertad de palabra para nombrar las cosas de nuevas maneras para
inspirar realmente algún lector potencial y a mí mismo, pero lo bueno de esto
es que la manera en diferente de organización sólo lo hizo más cierto en mi
vida. Espero que la verdad que estoy tratando de hablar a través de esto se
agite en su interior un profundo anhelo hacia el Dios verdadero y ayudar a mi
Señor Jesucristo, para estar aún más presente en su vida.
Imagine que usted es Pablo alrededor del 60-61 DC. Usted ha
sido golpeado, ha estado encarcelado anteriormente, ha naufragado dos veces,
usted ha sido apedreado (y por la gracia de Dios milagrosamente sobrevivió),
varias veces le dieron 39 latigazos, y ahora está encarcelado en Roma
por sus enemigos, todo porque usted habló sobre el Mesías a quien ellos
mataron. El mismo hombre que sufrió un destino peor que cualquier otro. Él también fue azotado,
golpeado, ridiculizado, perseguido y finalmente crucificado. Ah, la
crucifixión, un destino que temes y que pronto puedas compartir si tus enemigos
se salen con la suya, como lo hicieron con Jesús. A los ojos de la gente,
no te queda nada, ya que Él está muerto. "¿Dónde está tu salvador
ahora?", se preguntan. Ellos se burlan de ti y te ridiculizan y es posible
que te sientas perdido si realmente estuvieras solo.
Sin embargo, no estás solo. Usted sabe dónde está su
salvador, usted sabe que El vive, y usted sabe que tu esperanza se
encuentra en el perfecto Cordero de Dios. Esta esperanza no es un querer o
una pregunta, sino un saber. Esta esperanza es una certeza sobre la muerte.
Esta esperanza es la promesa de la vida eterna. Esta esperanza te da fuerza.
Así que ahora te sientas, encarcelado. Usted repite las palabras del salmista
una y otra vez a sí mismo: " Sólo en Dios halla descanso mi alma; de
él viene mi esperanza. Sólo él es mi roca y mi salvación; él es mi
protector y no habré de caer. (Salmo 62)" Y sigues
predicando el evangelio a los que más te odian. Usted predica a todo el
que quiera escuchar, a todo el que viene a ti, e incluso a los guardias que lo
pusieron allí. Ellos te odian por eso. Pero tal vez uno está convencido de
tu testimonio. Tal vez si perseveras, entonces puede que un día estés ante tu
salvador y puedas decir: "Yo terminé la carrera. Nunca me rendí. Uno cree
que a causa de uno mismo. Hice el trabajo hasta el final. Te quiero." Y
en ese día, en ese día, Cristo te otorgará la corona de la vida que ha prometido
a los que a Él le aman (Santiago 1:12). Y volviéndose hacia ti, él dirá: "Bienvenido
a casa hijo mío. Te he amado desde antes del principio del tiempo.
Realmente eres mio. "
Este es tu camino. Porque tú has sido redimido y tu
recompensa está escondida en Cristo, no en este mundo. Tú has sido llamado a
algo más grande que tú mismo. Es un llamamiento al cual estás dispuesto a sufrir y a morir. Es un llamado que no te mereces, pero está más allá de tus
sueños más salvajes. Has sido llamado a la obra de Dios. Se te ha llamado a un
amor incondicional. Has sido llamado a Jesucristo. Esta es tu vida.
"Cristo en ustedes, la esperanza de gloria." (Colosenses 1:27)
